Стадион находился в ужасном состоянии. Трибуны прогнили почти насквозь, газона не было - лишь редкие островки зелени то тут, то там показывались из грязи, а арка входа в раздевалки представляла собой кусок гигантской сточной трубы, наполовину врытый в землю.
И тем не менее, завр был доволен. Раньше это место принадлежало команде Скавенов под названием “Апокаликрысы”. Они выступали недолго, буквально один турнир - какие-то местные отборочные на всемирный чемпионат по Кубку Крови, но их выступление окончилось провалом. Сразу после этого команда бесследно растворилась вместе с их пожелавшим остаться неизвестным тренером, а стадион переходил из рук в руки. Сперва это был бесхозный притон нищих, затем его перекупили какие-то ушлые халфлинги, которые в полном составе не пережили первую же свою игру здесь, потом из него хотели сделать свалку, но бюрокартическая машина где-то дала сбой, и в итоге про это место все забыли. Все, кроме одного завра…
Бывший тренер Футуристов, наконец, избавившийся от треуголки и сменивший ее на джентельменский цилиндр, сидел на тренерской скамейке, которая опасно прогибалась под его весом, и ждал. Погода стояла хмурая, с неба накрапывал легкий дождь.
Он уже третий раз раскуривал трубку, когда заметил, как неподалеку от него на поле начал расти холмик. Земля в том месте напряглась, вздулась и вдруг лопнула, словно прыщ, но вместо гноя из-под нее повалили крысы вперемешку с гоблинами. Грязная серо-зеленая многорукая и многоногая ватага вынырнула из-под земли с диким криком, воем и хохотом.
Дальше рекомендую читать под музыкальную тему команды:
Громче всех хохотал крысолюд в длинной маске, напоминающей бур.
- Здорово, Босс! - Вайлд Кард, не переставая давиться смехом, стянул с себя маску. - Прости, что заставили ждать. Хреновая была идея ставить Шамана проложить нам путь - он привел нас к Нурглу в задницу, а когда мы спросили его, какого дьявола, он сказал, что ошибся на тысячу лет!
Вайлд Кард снова зашелся хохотом.
Шаман стоял прямо за ним, как ни в чем не бывало. То приспособление, из которого он дышал в прошлый раз, теперь было прочно закреплено на его морде в виде маски, из всех щелей которой валил знакомый зеленый дым. Судя по взгляду, направленному куда-то в пространство, скавен пребывал в другом времени или вообще в другом измерении.
- Скавенов и гоблинов я вижу, - завр все-таки разжег трубку и пустил в небо колечко дыма, - но где тролль?
Вайлд Кард раскрыл пасть, чтобы ответить, но его перебила толпа гоблинов:
- Тупица обожрался и уснул!
- Он сожрал Гроблу!
- И Жруча!
- Моя пинать его сильно-больно, а он чуть и меня не сожрать!
- Это все крысы, крысы подстроили! Бунт, парни! Покажем голым хвостам, кто...- ЗАТКНУЛИСЬ БЫСТРО, ШПАНА!
Из толпы коротышек с важным видом выступил еще более низкорослый, чем собратья, но значительно более кряжистый и коренастый гоблин. Лицо его было изрезано морщинами такой глубины, что напоминало старый скомканный зеленый мешок. Даже глаз не было видно - так глубоко они сидели на этом странном лице.
Гоблин вразвалочку подошел к завру и протянул руку:
- Меня зовут Гэрри. - Голос у старого гоблина был не писклявый, как у прочих длинноносых, а такой же низкий, как он сам. - Вайлд сказал, что вы собираете команду для Кубка Крови.
- Приятно познакомиться, Гэрри. - Тренер поднялся со скамьи и пожал гоблину руку. - Зови меня С.
- Разреши, я буду называть тебя просто “босс”, босс. Я вожак этого длинноносого сброда. И пока я с тобой, что бы они ни орали, они слушаются меня. А значит, и тебя тоже. Разумеется, если ты достойно платишь.
- Мы с Гэрри - старые друзья, - встрял Вайлд Кард, довольно улыбаясь, - правда, Гэрри?
Старый гоблин поднял нос, чтобы взглянуть на главаря скавенов, но не ответил.
- Плачу я достаточно, - завр смерил старого гоблина взглядом. - Но только ты не похож на хорошего игрока в Кубок Крови, извини за откровенность. Что, если ты погибнешь на поле? У меня останется кучка дезертиров вместо команды?
Гэрри сипло засмеялся:
- Я же не такой псих, чтобы самому лезть на поле. Я прожил так долго не потому что рисковал своей шкурой там, где этого можно не делать. Возьмешь меня своим помощником. Ну так как?
- В таком случае - добро пожаловать в команду, - С. кивнул. - За деньги не беспокойся. Здесь каждый получит по заслугам.
Гэрри усмехнулся, услышав последнюю фразу тренера, но ничего не ответил. Паузу поспешил заполнить Вайлд Кард:
- Забей на эту коротконогую шелупонь, босс. Я приволок тебе самых отборных парней! Настоящих игроков! Шамана ты уже знаешь.
-
Когда у общества нет цветовой дифференциации штанов, - с мудрым видом провещал Шаман, невидящим взглядом смотря в вечность, -
у него нет цели… А без цели нет будущего…
- Обожаю этого парня! - Вайлд Кард вновь захохотал.
- Он точно сможет играть? - Поведение Шамана не могло не вызвать у С. сомнений.
- Отвечаю головой, босс! Дай ему шанс показать себя в деле.
Завр задумался. Ему не хотелось себе в этом признаваться, но Шаман ему чем-то нравился. Чувствовался в нём скрытый потенциал. Кто знает, возможно, его дар получится всё же направить в нужное русло.
- Ну хорошо, - тренер смягчился, - посмотрим на него на поле. Возможно, из него получится тровер. Кто дальше?
- Мой брательник, Джокер. Эй, Джо, тащи сюда свой лысый хвост!
К тренерской скамейке подошел скавен, очень похожий на Вайлда, только выше ростом и значительно шире в плечах. Усы его нервно подрагивали, а черный кончик носа находился в постоянном движении.
- Это мой брат, - повторил Вайлд, хлопая Джокера по спине, - мы с ним из того помёта одни живые остались.
- Потому что других мы же и сожрали, - хищно осклабился Джокер.
Его улыбка была совсем не похожа на ярко-зеленый полубезумный оскал брата. Скорее это была ухмылка хищника, стоящего над поверженной, но еще живой добычей. Оскал превосходства и осознания своей силы.
Тренеру понравилось спокойствие и внутренняя сила Джокера. Из него может получиться очень хороший убийца. Конечно, если он проживет достаточно долго. На полях Кубка Крови быстро умирали и более опасные игроки.
- Будете блицерами, - С. указал концом трубки на братьев. - Дальше?
- Дикарь! - С явной усмешкой объявил Вайлд.
Вперёд выступил - а вернее сказать, выскользнул - очень худой скавен. Двигался он на четырех конечностях, а не на двух и еще сильнее, чем его собратья, напоминал обычную крысу, только огромную и тощую. Это был буквально скелет, обтянутый серой шкурой, из которой местами торчали зеленые наросты от воздействия варп-камня. Из клыкастой пасти капала мягко светящаяся слюна.
- Не смотри, что он тощий, босс! - Вайлд снова раскрыл свою зеленую пасть. - Дикарь умен и коварен, как тысяча бегущих по стокам. В нужный момент он тебя не подведет.
С. внутренне поморщился, но внешне своего презрения не высказал. Внешний вид Дикаря не внушал доверия - слишком хрупок для такой игры, как Кубок Крови. Но на роль линейного сгодится, так что завр махнул когтистой лапой:
- Допустим. Следующий?
- Грейв Диггер! - На зов Вайлда вышел скавен в хитрого вида очках, у которого вместо одной руки было необычное приспособление, напоминающее смесь лопаты и пушки. Металл и плоть под воздействием варп-камня переплелись так плотно, что было уже неясно, где кончается лапа скавена и начинается механизм.
- Что это? - С. заинтересованно осмотрел биомеханическое приспособление.
- Это мое изобретение, - Грейв Диггер явно был польщен таким вниманием. - Позволяет копать землю и быстро раскидывать ее в стороны без траты лишних сил. Очень удобно при прокапывании туннелей. Я, видите ли, инженер, архитектор и заодно врач… И вот объединил в этом инструменте все свои умения. На этот… протез есть разные насадки. И он полностью ощущается как часть моей руки, я могу контролировать каждое мельчайшее движение. Иногда нам приходится прокладывать узкие тоннели и…
Его лекцию прервал недовольный гвалт гоблинов:
- Скука!
- Ааааууууэх…
- А эта хреновина может взрываться?Вайлд захохотал:
- Твои россказни даже длинноносых утомили, Грейв! Простите, босс, он может часами говорить об этих хреновинах. Только забывает упомянуть, что половина из них не работает!
С. пропустил речь Вайлда мимо ушей.
- Сделаешь такую же ему? - он указал на Шамана, который уже лежал в грязи и ловил языком капли дождя. - Только не для рытья, а чтобы носить и бросать мяч. Будете троверами.
- Без проблем, босс! - Глаза Грейва уже горели в предвкушении работы. - Если вставить в предплечье мощный компрессор и приделать манипулятор…
- Хорошо-хорошо, оставляю это на твое усмотрение. Кто последний, Вайлд?
Оставшийся непредставленным скавен сам вышел вперед. Он выглядел полным оборванцем: плешивая шкура, рваные усы, один глаз выбит и заменен куском варп-камня. Хвост у него был весь в наростах варп-камня. Но при этом он довольно улыбался и умудрялся выглядеть если не грозно, то опасно. Казалось, что он вот-вот вытащит откуда-нибудь нож или сделает какую-то иную подлость.
- Гринтейл, босс, - голос у скавена был тихий и вкрадчивый. - Меня зовут Гринтейл. К вашим услугам.
Завр кивнул после недолгих размышлений:
- Хорошо. Это всё? Ты нашёл мне только шестерых скавенов?
- Да, босс, - Вайлд Кард развел лапы в сторону. - Не так уж много из нас хотят биться в одной команде с гоблинами. Все предпочитают более чистые расовые команды, если ты понимаешь, о чем я.
- И что ты предлагаешь мне делать, если с кем-то из команды что-то случится? - Завр подошел к скавену и посмотрел на него верху вниз. - Мне кажется, ты не понимаешь, в чем суть Кубка Крови. В Крови, Вайлд! Шестеро скавенов - кем я заменю одного из вас, если что-то случится? Я думал, ты справишься лучше.
- Не недооценивай меня, - с морды Вайлда сползла вечная ухмылка, его хвост нервно задергался из стороны в сторону, - мы не первый день в Подземелье и знаем кое-какие секреты, какие вам, наземникам, и не снились. Я сказал, что соберу команду - вот она. И поверь мне, эти парни будут с тобой дольше, чем ты думаешь.
Завр смерил взглядом Вайлда и отошел, сложив руки за спиной.
- Хорошо. Но лучше бы тебе не подводить меня, Вайлд.
- Верь мне, босс, - повторил скавен, снова обнажив зеленые зубы.
Вдруг откуда-то из-под земли послышалось чье-то рычание. Гоблины, заверещав, в панике рванули в разные стороны от дыры, из которой вылезли. Как раз вовремя, ведь из нее появилась огромная синяя рука, нащупывавшая опору. Затем вторая. Наконец, показалась большеносая голова с пастью такой большой, что в ней могли бы поместиться с полдюжины халфлингов.
- Ахаха, проснулся! Проснулся, тупица! - Вайлд чуть не прыгал от радостного возбуждения. - Проснулся! Знакомься, босс, это - Костожор!
- Му-у-у-у-ух! - Натужно простонал тролль, медленно выползающий из норы. - Мы - Костожор! Костожор жрать! Голодные Костожор.
Гэрри смело, вразвалочку, подошел к троллю и что было сил треснул его по колену:
- Ты уже сожрал Гробла и Жруча, идиот! Забыл?
- Забы-ы-ы-ыли, - потупил взгляд Костожор и вытер висячий нос кулаком, который был больше, чем Гэрри раза в два.
- Он не особо умён, - Гэрри смягчился и почесал троллю коленку там же, где только что ударил. От этого тролль смущенно загыгыкал и запыхтел. - Но своё дело знает. Он сожрал столько варп-камня, что если тебе будет нужно, отрастит хоть когти, хоть щупальца… Только на это уйдет время.
- Костожор сильные! - Тролль треснул себя в грудь здоровенной лапой. - Самые большие тролль в Подземелье!
- Почему он говорит о себе во множественном числе? - спросил С., медленно обходя вокруг Костожора.
- Уморительная история, босс! - Захихикал Вайлд. - Из-за того, что он обожрался варп-камня, он тронулся головой. В его тупой башке живут сразу два тролля. Только оба зовут себя Костожором и оба ОДИНАКОВО ТУПЫЕ!
Вайлд вслух заржал, его смех подхватили и прочие скавены и гоблины. Хорошо посмеяться в этой команде явно любили.
- Ну хорошо. - Тренер сел на скамью и окинул взглядом весь этот сброд еще раз.
Перед ним предстала разношерстная толпа гоблинов и скавенов, большинство из которых были безумны даже по меркам Кубка Крови. Что ж, эта команда обещала много веселья...
- Значит, у нас в команде куча гоблинов, шесть скавенов и сумасшедший тролль, - подвёл итог С. - Ничего лучше для Кубка Крови и представить нельзя… Сборище отбросов варп-камня…
- Отличное название для команды, - ухмыльнулся Гэрри. Похоже, он единственный здесь кроме С. осознавал всю абсурдность ситуации в полной мере. И точно также наслаждался ею. Неудивительно - не ему же выступать на поле.
- Да, название отличное. - Согласился С. - Но боюсь, слишком длинное и непроизносимое. Отныне вы -
"Underworld Ragtag".
