Кенни Старк - первая звезда Белой Стражи, ныне владелец очень популярного спортивного бара " Синий Кабачок", стоял сейчас за барной стойкой и с ностальгией смотрел один из матчей Белых в записи.
Дверь в бар со звоном подвешенных колокольчиков открылась и на пороге показался высокий светловолосый улыбающийся эльф в деловом костюме, но с взъерошенными волосами и распущенным галстуком.
Кенни сразу узнал Эйса, хоть играли они за Белых в разные промежутки времени. Хозяин бара спешно переключил шаровизор, там шла реклама Оркидас, и с натяжкой улыбнулся гостю:
- Что привело столь знаменитого эльфа в моё заведение?
Эйс Хартс осмотрелся. В баре кроме их двоих, больше никого не было, если не считать молодого парнишки с метлой в углу наводившего порядок. Прямо над Кенни висел гигантский герб Белой Стражи и белая форма с серебряным номером 6.
- МММ..может быть ностальгия? - не зная с чего начать наконец вымолвил Эйс.
Лицо Кенни дрогнуло.
- Какая ностальгия? - голос хозяина таверны стал напряженным - Разве это не ты виноват в расформировании Белой Стражи?
Тут Эйс с досадой осознал, что начать сбор новой команды с Кенни Старка, было плохой идеей.
- Да дело не в том кто развалил, Стража уже не в состоянии была хоть что- то показать, мы ушли на пике славы! Мы до сих пор герои не только этого города, а если бы мы остались, то имя Белых было бы забыто. У нас было почти единогласное решение о расформировании...
- Без голоса тренера! - перебил Эйса Кенни - Ты хоть знаешь что после этого с ним стало?
Хартс знал, но промолчал решив дослушать Старка до конца.
- он тренировал вонючих крыс, тёмных эльфов и наконец мы его навсегда потеряли, когда он продал душу богам хаоса.
- Малалу. Если быть точнее. - дополнил Эйс.
Кенни удивленно замолчал, после чего схватил тряпку и начал протирать стол:
- Будешь что-нибудь заказывать? - процедил сквозь зубы хозяин таверны - Сын! Ты скоро закончишь? Нам скоро открываться.
Мысли у Эйса метались в голове как молнии, как сделать так чтобы Кенни его выслушал и согласился на его предложение. Серебряный шестой номер. Да, Эйс слышал эту историю, Кенни лично выступал в этой форме, о боги! А после него в этой самой форме был убит его старший сын Кобби. А это значит, что младший сейчас подметает пол. Эйс посмотрел на парнишку, который как оказалось не сводил глаз с Хартса, Эйс уже привык к такому взгляду, такие глаза делают фанаты когда просят а иногда требуют автограф.
- Кенни! - Эйс нарочно сделал голос громче - Я собираю новую команду в РуББл! Мне нужны все кого ты сможешь найти, ну или хотя бы знаешь где они находятся.
Кенни удивленно посмотрел на собеседника, а парнишка прислушался прекратив мести пол. Он начал ровнять столы пододвигаясь к беседующим все ближе.
- С чего ты взял, что я тебе буду помогать? Если ты не в курсе, то игроки за Белых разделились на два лагеря, Стража которая было ДО тебя, и которая тебя ненавидит, в том числе и я. А вторую половину я не знаю, как и тебя знать не хочу.
- Ну вообще я надеялся, что ты сам тоже присоединишься..- Эйс не договорил
- Твоей наглости нет предела? - язвительно спросил Кенни а затем угрожающе добавил - Убирайся отсюда, пока я тебя не выставил отсюда лично!
Эйс усмехнулся:
- Не думал что я такое услышу от тебя, ну да ладно. Если снова решишь по настоящему пережить моменты былого величия, приходи. - Хартс положил визитку на стол - Ну и старую гвардию приводи, хотя бы для того , чтобы каждый лично плюнул мне в лицо.
Кенни молча указал на дверь, Эйс ещё раз хмыкнул и побрел к выходу, по пути не заметно для Кенни положив вторую визитку на крайний стол.
Самое сложное было позади, теперь осталось найти бывших друзей с которыми он играл свой последний сезон и которых, скорее всего, судьба раскидала по разным углам. Главное было найти ресиверов, тровера и двух блицеров. Остальных Эйс планировал доукомплектовать наемниками.
Эйс взглянул на часы, уже прошло десять минут с наступления назначенного времени, а Кенни все не было. Хартс нервно выпил половину стакана сока и поставил его на стол перед собой.
- Они не придут Эйс. - Терри Прайс сухо прокомментировал ту истину которую все знали, но боялись произнести.
- Подождём ещё пять минут. - Хартс забарабанил пальцами по столу и ещё раз окинул взглядом собравшихся за столом.
Справа от него сидел младший брат Джек, которого Эйс собирался сделать блицером и капитаном команды, он был слишком молод для этой должности, но Эйс в качестве советника приставил к нему самого мудрого эльфа, которого он знал, по имени Арлекин. Играя с ним ранее, Эйс знал, что у этого эльфа особенная судьба. Он всегда отличался от остальных, к тому же он никогда не говорил своего настоящего имени, если оно у него вообще было. Но даже он изменился за это время. Сейчас на его лице не было даже и намека на улыбку а глаза выражали лишь тоску и боль. Что с ним случилось, узнать было невозможно, да он и сам не рассказал бы. Очень давно Арлекин ушёл с Дааром тренировать крыс а после и вовсе пропал, но искать его не пришлось. Этот странный эльф поджидал Эйса ещё тогда когда он вышел от Кенни Старка, и попросился к нему в команду а так же он просил, больше не звать его Арлекином. У него теперь было другое прозвище - Шут Смерти, чтобы это, чёрт возьми, не значило!
Дальше был Терри Прайс, ещё один лайнмен Белой Стражи, он отыграл 33 матча, но умудрился не получить за это время ни одной серьёзной травмы! Даже после того как Белая Стража потеряла всех атакующих игроков и Терри пришлось самому впрыгивать в клетку и выбивать мяч. Прайс после расформирования Белых, играл за другие местные клубы, нанимался лонером в эльфийские команды, в общем далеко не ушёл, и когда его позвал Эйс, то он не медлил ни минуты.
Последним из присутствующих был Джерри Витчайс по прозвищу " Криворучко". Самый не однозначный тровер в истории Белой Стражи. В начале своей карьеры Джерри, тупил и лажал простейшие действия, да что рассказывать! Эйс сам помнил как " этот криворукий сукин сын" не мог поднять мяч в чистом поле три хода подряд! Но упорные тренировки и непоколебимая вера тренера в этого игрока, сделали из Джерри лучшего тровера из когда либо играющих за Стражу. Правда продлилось это не долго. Витчайс схватил травму не совместимую с продолжением карьеры и был уволен, сейчас же Джерри вновь полон сил, но Эйс боялся как бы снова не пришлось убить столько же времени, пока Джерри не станет таким тровером как прежде.
- Ну-с дальше ждать смысла нет! - Эйс хлопнул себя по коленями и встал - Итого в сухом остатке мы имеем одного блицера, одного тровера и двух лайнменов, где будем брать ловцов?
- На позицию ресивера, кого попало брать не стоит... - где-то в пространстве вещал Шут Смерти - Предлагаю кандидатуру Терри.
- Терри? - Эйс вопросительного посмотрел на лайнмена - Если ты хочешь, то я не против.
Терри радостно кивнул, быть ресивером было почётно к тому же за это больше платят и не ставят на ЛОС.
- Шут может и ты не откажешься?
Арлекин посмотрел куда- то за спину Эйсу:
- Нет. Моя роль в этой пьесе держать линию скримеджа.
- Ну вот и приплыли. - вздохнул Хартс - Ещё не много и я буду готов взять на позицию ловца, любого кто войдёт в эту дверь. И как по взмаху волшебной палочки дверь скромно со скрипом отворилась. В зал ввалился курьер с кучей коробок:
- Мм..Мистер Хартс?
Эйс с интересом пытался разглядеть курьера:
- Это я. Если ты от мистера Виссариона Фаейрдалана - Эйс поморщился как от зубной боли, он не любил имена высоко рождённых, простые эльфы всегда назывались более скромными и легче произносимыми именами - То составь эти коробки сюда, на стол.
Курьер выполнил просьбу и скромно замер ожидая видимо чаевых. Эйс наконец рассмотрел парня, это был молодой беловолосый эльф ни чем не отличавшийся от других эльфов в его возрасте. Эйс достал кошелёк и взвесил его в руке:
- Здесь примерно 60-70 золотых, если поймаешь то они твои, если нет, то никаких тебе чаевых, идёт?
Запыхавшийся курьер схватил стакан с соком, стоявший возле раскрывшего было рот Джерри, и несколькими глотками осушил его:
- Идёт!
Эйс улыбнулся, и попросил курьера отойти подальше. Когда он выполнил эту просьбу, расстояние получилось между ними около пятнадцати метров. Хартс схитрил и бросил кошель не в парня, а на много выше его головы, что тому пришлось подпрыгнуть, чтобы выполнить " перехват" .
- Идеально! - Эйс поаплодировал.
- Ну я пошёл? - спросил улыбающийся курьер, который только что выиграл двухмесячную зарплату.
- Стоять! - вдруг рявкнул подскочивший Терри, после чего подошёл к парню - Как звать?
- Никки. - робко ответил курьер крепко сжимая мешочек с деньгами, что ещё могло прийти в голову этим высоко рождённым, как он думал, ни кто не мог знать, сейчас они дарят деньги а потом обвиняют тебя в краже.
Терри изо всех сил треснул ладонью по спине парню, что тот чуть было не упал с ног.
- Эээ! Ты чего творишь Чувак!? - невольно вырвалось у Никки.
Терри захохотал, к нему присоединились остальные, все кроме Шута.
- Слышь чувак.? - Терри выдержал стиль речи курьера - Что скажешь о зарплате в 100.000 в год?
- Это бешеные деньги! - округлил глаза курьер - Но наркоту я развозить не буду. -Терри прыснул от смеха:
- Эй наркобарон! Может сам расскажешь о нашем бизнесе?
Эйс так и не смог стереть улыбку со своего лица, подхватил:
- Успокойся Никки. Я тебе предлагаю играть в моей новой команде на позиции ресивера.
- Видимо ни кто не слышал, что я советовал не брать на позицию ловца, парней с улицы... - как будто сам с собой разговаривая молвил Шут.
- Ух ты! Вы возвращаетесь в большой спорт? - не поверил ушам курьер.
- В качестве тренера и спонсора. Ну так что? Думай быстрее парень, тебе сегодня улыбнулась Судьба, правда сам понимаешь в этой профессии свои риски, но твоя семья не будет больше голодать даже в случае твоей кхм.. возможной смерти.
- Лишь бы не умереть в первом сезоне! - кисло произнёс Никки.
- Вот это настрой! Молодца! - воскликнул до этого молчавший Джек - Добро пожаловать в команду!
- А как она будет называться? - спросил Ник.
- Во даёт, а! - ухмыльнулся Терри, садясь снова за стол - Белая Стража конечно же!
Братья Хартс молча переглянулись, и Эйс подбирая слова заговорил:
- Ну Терри ты тут не прав! - и видя недоумевающие взгляды своих товарищей быстро продолжил - Белая Стража была нами расформирована а так как восстановить её может только владелец, то мы не имеем права так называться. Более того мы даже название выкупить не можем так как владелец команды Джонни Твист, мёртв.
- И как мы теперь будем называться? - спросил Джерри, открывая одну из коробок - Мать моя эльфийка! - Джерри вытащил на свет футболку в черно- красных тонах.
- Красные цвета, принадлежность к нашему с Эйсом Дому, - гордо произнёс Джек - Но мы оставили герб Белой Стражи и её девиз " Никогда не сдаваться", чтобы почтить память о вашей команде.
- А вот с названием пока творческие проблемы..- развел руками Эйс
- Красные Дьяволы! - воскликнул вдруг Никки и в его глазах показалось блеснул огонь.
- Что- то я не вижу логики.- произнёс Эйс - Я вообще думал что-то среднее между Стражей и Сердцами, ты парень не в курсе, но я затеял весь этот сыр бор, чтобы баллотироваться в мэры. И хотелось бы чтобы моё имя фигурировало в названии.
- Да все и так поймут, что эта команда принадлежит Вам! - Никки решил отстоять свою точку зрения - Тут надо название, которое запомниться моментально, представьте как говорит комментатор: " На поле выходит Стража Эйса Хартса" или " На поле вылетают Красные Дьяволы Эйса" !? Чувствуете разницу да? Ну а почему Дьяволы, так..- Никки открыл коробку и взял форму в руки - Черно- красные цвета почему-то ассоциируются у меня с Инферно.
- Будь я проклят! - пробормотал Терри - Парень прав! Вот меня лично убедил на все сто процентов!
- Ладно. Я тоже согласен. - кивнул Эйс - Смотри не загордись! - сказал он сияющему Нику.
- Ооо! Еще одно мистер Хартс! - потянул руку, как в школе Никки. - Я могу поработать над гербом, а то символ Белой Стражи с названием Дьяволов как- то не вяжется, но я сделаю так, чтобы эти два названия ужились на одном гербе!
-Ты смотри- ка! Еще пяти минут не прошло а парень уже взял на себя добрую половину обязанностей. - хохотнул Терри.
- Идет, Никки. - улыбнулся Эйс - Тебе и тебе Терри кстати надо придумать прозвища, ловцы в Белой Страже почти всегда так делали. - Хартс поднялся -Чтож, тогда наше первое заседание объявляю закрытым, Шут, Терри и ты Джек, наберите лайнменов я позже выберу одного из них на роль блицера, а ты Джерри потренируй Никки.
- Эй! А ты куда?! - не понял Терри - Что до фига дел, что ты решил сейчас нас бросить?
- Я ... мистер Прайс.. - Эйс поправил галстук - пошёл за единственным эльфом в Барнеаполисе, способным довести нас до высшего дивизиона!
Ну разумеется Эйс знал, что Архиканцлер и Белый Дварф заключили пари, что проигравшая команда выбывает из соревнования а тренер идёт тренировать команду эльфов. Именно после этого, Эйс и начал все свои телодвижения по сбору новой команды, подписи, взносы, стройка собственного стадиона, ну и конечно же пришлось " замарать руки".
Белый Дварф был упрям и твердолоб, он хотел честной игры, но Эйсу нужна была стопроцентная победа гномов! Поэтому пришлось воспользоваться услугами наемных убийц, продажных судий и свидетелей "Переброса смерть на смерть" . Естественно, приходилось действовать через подставных лиц и заказы осуществлялись, через третьи руки, чтобы в случае чего подозрения не пали на него, Эйсу совсем не хотелось портить себе репутацию перед выборами.
Да! Было не совсем честно, порядочные эльфы так не действуют, но кому интересна смерть нескольких хаоситов?! Поэтому его вовсе не грызла совесть.
А вот деньги за все это, особенно за скрытность, утекали рекой и строительство стадиона, зависло на первоначальном уровне. Эйс остался без гроша в кармане, по сути он пошёл Ва- Банк. И если Дьяволы ничего не покажут, то его семья снова узнает, что такое голод и нищета.
Белая карета остановилась напротив Арены Барнеаполиса. Безусловно, Даар вложил в неё не мало денег, раньше она представляла собой печальное зрелище. Хаоситы проиграли гномам и теперь на воротах стражи не было, сама Арена искала нового хозяина, по слухам это были какие- то скавены.
Эйс прошёл сквозь массивные ворота, футбольное поле пустовало а вот на трибунах то тут, то там сидели представители разных национальностей. Кто- то щелкал семки, кто- то пил пиво, кто- то играл в карточные игры а кто и все сразу. Но путь Эйса лежал в тренерскую. Хартс обогнул несколько трибун и нашёл проход во внутрь, несколько минут по тёмным коридорам и вот она заветная обшарпанная дверь.
Эйс замешкался не зная, постучать ли или вломиться как неотесанный болван, впрочем вежливого " Войдите" он точно не услышит. Поэтому Эйс осторожно начал открывать скрипучую дверь. В косяк тут же вонзилась метко пущенная стрела:
- Выйди из тени, чтобы я тебя видел! - послышался глухой но знакомый голос.
Эйс распахнул дверь и вышел на слабый свет, перед ним стоял Архиканцлер в чёрной кожаной броне, ростом он стал на голову выше Эйса и шире в плечах на локоть, хотя раньше они были на равных. Из под капюшона пылали угольки красных зрачков, которые сверлили голову Хартса.
- Ааа! Это ты! - Даар узнал Эйса и в голосе появилась некая радость - Тогда для тебя у меня есть, кое- что получше! - хаосит отбросил лук и схватил обоюдоострый топор. Эйс легко увернулся от брошенного топора, который промазав снес старую дверь с одной петли.
-Да ты растолстел! - хохотнул Хартс - кидаешь топор как в слоу- МО!!
- Я и забыл, что ты вертлявый глист на заднице тролля! - в Эйса полетела табуретка.
- Напомнило, как я с женой ссорюсь! - снова увернувшись произнёс Эйс - Любимая! Только не этот дорогой фарфор!
В этот раз в Хартса полетел стол в вперемежку с семиэтажными матами, и Архиканцлер внезапно остановился:
- Я понял за чем ты здесь! - Даар сел в кресло - Поэтому убивать тебя сейчас не буду, выкладывай своё предложение. В комнате все ещё летали листы бумаги формата А4.
-Оо! Конструктив! - Эйс поставил табурет на место и сел на него. - Наслышан о твоём горе, проигрыш гномам и бла- бла- бла. Пришёл к тебе по скорее, пока кто-нибудь другой не предложил тебе место в каком-нибудь эльфийском клубе, у нас знаешь ли с эльфо- тренерами напряг.
-Короче! - пробасил хаосит
- С меня стадион, команда и все расходы. - выпалил Эйс.
- Идет. Добавь в контракт, что я становлюсь владельцем команды а не только её тренером.
- Тогда расходы пополам. - пожал плечами Эйс.
-Хорошо. Кого ты уже набрал? - Даар все это время был не движим, и у Хартса начало складываться впечатление, что он разговаривает с памятником.
- Терри и Арлекин сейчас собирают лайнменов, из них я выберу одного блицера, остальные позиционные уже есть.
- Отлично! - Архиканцлер пошевелил указательным пальцем- Блицера я приведу сам, мне нужен "свой" человек в твоей команде, и ты сделаешь его капитаном.
- Зная тебя..- Эйс с трудом представлял как он будет объяснять брату, что он больше не капитан - Ты приведешь какого-нибудь темножо..темноухого уе...дебила!
- Это не твоё дело! - Даар скрестил руки на груди- Это то условие без выполнения которого я выберу другую команду.
- Ладно! Но я не смогу гарантировать безопасность дарку у себя в команде.
- Это я не смогу гарантировать безопасность твоей команде!
- Это один из пунктов в договоре, - Эйс засобирался - Никуда не уходи, сегодня вечером к тебе подбежит моя секретарша с документами и печатью. Прибери тут чтоли.
- Разумеется - Архиканцлер склонил голову на бок - Я поставлю этот стол обратно и на нем вместе с твоей секретаршей мы как следует подпишем чертов договор. Быть может даже пару раз! - Даар зловеще засмеялся.
- Ууу ! - изобразил жалость на лице Эйс - Пожалей старую и больную женщину! - Хартс направился к двери давая понять замолчавшему Архиканцлеру, что разговор окончен.
- Ну тогда только раз - хмыкнул Даар.
Эйс посмотрел через плечо на хаосита как мистер Бин.
- Ну а что? - Архиканцлер пожал плечами - Порадую старушку.
- До встречи мистер Даар. - Эйс скрылся в темноте коридора.
- Угу, вали! - ответствовал хаосит и заложил руки за голову.
Эйс согласился сделать его владельцем команды, а это значит, что он может расформировать её в любой момент, хотя наверняка в договоре будет об этом какое- нибудь упоминание, Хартс не дурак, так что придется искать лазейки. Даар не собирался возвращаться к эльфам, он хотел как можно скорее повести в бой своих хаоситов, но пари имело свою силу. Даже будучи во власти хаоса, он не забывал о чести и репутации.
Архиканцлер задумался где ему взять верного дарка- блицера, который бы согласился играть со светлыми эльфами в одной команде. Таких было не много, и в Белой Страже уже один такой играл, правда он сдох как жалкий неудачник на последнем блоке.
Даар посмотрел на собранную коробку. Где- то внизу лежал один антидот. Архиканцлер хотел использовать его на Катану, чтобы та вновь перевоплотилась в соблазнительную эльфийку из этого мерзкого и толстого хаосита, которым она благодаря Даару стала. Но теперь возможно, нашлось применение по лучше. Антидот можно было дать Скримеру, он точно не откажется стать капитаном в эльфийской команде.
Был и другой вариант. Нацепить на Девостатора (нового хаосита в команде Рейдеров) намордник с цепью и отвести его Ведьмам Крови в надежде выменять его на какого- нибудь раба умеющего играть в Блад Боул. Или использовать свои сбережения и выкупить у Синих рыцарей, Вора, который когда- то играл в Дорожных Рейдерах, скорее всего он был бы счастлив, т.к команду дисквалифицировали с соревнований.
Время было предостаточно, чтобы подумать, поэтому Даар поставил стол на место... "Интересно, Эйс соврал, что секретарша старуха?"
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ГЛАВЫ