Из леса всё громче и громче доносились звуки мерзкой отрыжки огров. Согк, как обычно, пытался перекричать, а точнее перерыгать Ваггара в состязании рыгунов. На кону стояло нечто большее чем просто какой нибудь гноблар. Нет, на кону стояло уважение огра! Ну и, конечно же, гноблар, ибо Противному было скучно играть с Камнеплюем на интерес. Ещё с тех времён, когда Ваггара похвалил сам Тиран племени, Согк пообещал себе, что переплюнет Ваггара во всём, помимо метания гнобларов. Пока деревья содрогались от природной сущности огров, Богл вел их на Варн Драж, попутно размышляя об удачности названия команды, выбранного Ваггаром. “Каменное Брюхо! А ведь звучит. Или нет? Смог бы я лучше? Конечно, смог бы! Ка-мен-но-е Брю-хо. Пойдёт. Хммм, лес закончился. Трапа… Мощно рыгнул. Паходу Противный опять победил. Пойдёт.”
- Это трапа до гномов! - Крикнул Богл в надежде прервать тщетную попытку Согка перерыгать Ваггара. И получилось. Едва Камнеплюй принялся вбирать в себя воздух для очередной отрыжки, как тут же схлопотал локтем Ваггара в брюшную пластину.
- Сколько ещё идти? У меня бурчит в животе! Я бы щас сотню другую гнобларов сожрал, - перепуганные слуги попрятались по кустам, едва услышав слова “сожрал” и “гноблар” в одном предложении, - да только нет у меня столько уродов под рукой!
- Скоро будем, - спокойно, в привычной для себя форме, ответил Богл.
Уже через пару часов перед отрядом огров показалось талое озеро Варн Драж. От озера брало начало много мелких речушек, но одна из них выделялось средь белой массы льда и снега. Местные называли её Бриндаж, что ни о чём не говорило как Ваггару, так и Боглу. Но не сама река волновала огров, а то, что находилось рядом. Крепко сделанное каменное здание, что местные именовали не иначе, как трактир “Пьяный Драк”. Ваггар много слышал о трактирах и все слухи, что до него доходили, ему нравились. Огр характеризовал трактир набором из трёх слов: “Драка! Еда! Золото!”, и то, что в названии трактира присутствовало слово “Пьяный”, воодушевляло его и компанию. Также был немало интересен здоровенный стадион рядом с трактиром. Уже через несколько минут над дверями трактира нависло несколько теней…
...В таверне, как оно часто и бывало, царила дружеская атмосфера. Кадрин и Ультер играли в кости, Моргрим и Скальф посапывали вокруг десятка бочонков пива. Длиннобороды, окружив Далл Тромм Онга, слушали старую историю про битву у Восьми Пиков. Неожиданно раздался очень громкий стук. Казалось, что дверь не справится, но железное дерево выдержало удар. Гномы взволнованно переглянулись - в эту неделю не было запланировано ни одного матча, а посетители и друзья подгорного народа знали, что двери "Пьяного Драка" всегда открыты. Послав книгочея доложить о происходящем Громбриндалу (живой предок размышлял о предстоящих играх в своих покоях), гномы быстро вооружились. Топоры, молоты, даже непонятно где найденный мушкет - всё это могло понадобиться в скором времени. Наконец, снаружи догадались потянуть дверь на себя. Перед гномами предстало огромное брюхо в броне. В таверну одна за другой начали протискиваться рослые фигуры. Рядом с ними, путаясь между ногами, пробегали маленькие серо-зелёные существа. К моменту возвращения Ультера ситуация накалилась до предела. Пятнадцать гномов, сгрудившись вокруг импровизированной баррикады, мрачно смотрели на посетителей. В таверну протиснулся последний из огров, а гнобларов было так много, что их даже не считали. Напряжение буквально витало в воздухе.
- Гномы! Карлы! Карлы! - Верещали зелёные поганцы, но подойти к баррикаде боялись.
- Мылочаааать! - Рявкнул самый большой и старый здоровяк, попутно раздавив парочку гнобларов, - карлы, эта таверна Пьяная Драка? Мы требуем пьянства и драки!
Услышав это, один из рыжеволосых убийц выскочил из-за укрытия, и, несмотря на предостережения товарищей, начал идти к ограм. Был это, конечно, Унгрим Драконобород.
- Борода Гримнира... неужели даже в этой удалённой местности, нам не дают покоя разные твари?! Вы даже говорите с трудом, но требуете гномьего пива? Что же, попробуйте забрать его!
Браваду гнома закончил размашистый удар ладонью. Убийца, пролетел весь зал и ударился о стену.
- Заткнись, рыжий карла. Я буду говорить только с самым главным кар... - Огр прервался и посмотрел на свою руку. На ней появился громадный порез, - о, а это уже интересней, - огр облизнул рану, - ты не так прост как кажешься.
Убийца поднялся с пола и сплюнул комок крови: "Ха! Похоже у меня появились отличные шансы на славную смерть"
- Так-так-так. А ну все успокоились! Незачем громить это достойное заведение, давайте поговорим как разумн... эээ... поговорим. - С этими словами Ультер также выскочил из-за баррикады, и встал между ограми и гномами...
...Услышав предложение гнома о разговоре, Ваггар широко заулыбался. В таверне повисла неловкая пауза. Строгие и решительные лица гномов не спускали глаз с огромных туш огров да снующих у них под ногами козявок, что обнюхивали каждую щель таверны, до которой дотягивались их длиннющие носы. В свою очередь, тупые рожи огров не обделили вниманием благородных бородачей. И вдруг раздался смех. Будто ржавый, помятый, да и в общем-то не пригодный для использования боевой горн простонал свою последнюю песню. Рамрин и Варил удивлённо переглянулись: да, им доводилось видеть огров, но только в людских землях, где так или иначе они были не такие дикие, а очеловеченные. Вместо просторных штанов - рваные тряпки, вместо кожанной куртёнки - меха на полуголом сальном теле. Нет, это совершенно другие огры, более дикие и неизвестно, что от них можно было ожидать, поэтому оба стиснули свои топоры ещё сильнее, а глаза забегали по залу, ища подходящего кандидата для скоротечной встречи с куском железа.
- Я Ваггар Противный! - Пророкотал улыбающийся огр, - это Богл Странный, - он ткнул указательным пальцем правой руки в здоровяка, что стоял справа, - вот этот - Согк Камнеплюй, - толстый громила слева подался брюхом вперёд, - ну и тот, что за мной - Хард Вешатель, - огр за спиной Ваггара не подал и звука, - эти уроды пусть вас не тревожат, - Ваггар вытер ногу, к которой прилип невезучий слуга, и закинул обе руки на брюшную пластину.
Ультер вместе со своими собратьями недоверчиво оглядел незваных гостей. Будучи хранителем знаний, он понимал, что не в традициях огров представляться перед тем, как кого-то убить, но также осознавал, что и с пустыми желудками эта компания уходить не собирается, а значит таверне придётся здорово раскошелиться на еду и напитки, если они хотят урегулировать конфликт миром. Ультер не стал тянуть и принялся делать, то в чём он силён… Беседовать.
- Очень приятно, Ваггар, эммм, - Ультер посмотрел в сторону белого гнома, и получив дружеский кивок, продолжил, - Противный, - книгочею доводилось слышать об огровских прозвищах и об их глупости, а также о тех, кто говорил об этом огру в лицо… Как правило, они оказывались съеденными, - Богл Странный, Согк Камнеплюй и Хард Вешатель. Моё имя Ультер и я хранитель знаний команды “Рать Караз Анкора”. Чем таверна “Пьяный Драк” может вам помочь? Чем удостоены такой честью сыны Грунгни? - Хранитель медленно обвел рукой каждого гнома в таверне, от чего улыбчивые губы огра исказились в лёгкой форме непонимания, по лицу пробежала тень скуки, а рука непроизвольно потянулась чесать голову.
- Нуууу, я это. Ты говоришь, зовать тебя Уль-тер Харанитель?
- Нет-нет-нет, - замотал головой книгочей, - меня зовут Ультер, а хранитель знаний это моя обяз…
- Ну да, я так и сказал, Ультер Харанитель, - прервал гнома Ваггар, не желая слушать длинные речи книгочея, - мы с компанией пришли сюда поиграть в Blood Bowl!!! - Последнее слово огр проорал особенно громко, - а пока, что у вас есть пожрать? Я бы щас носорожца сожрал.
Улыбка снова растеклась по лицу огра, лица же гномов переполняла неоднозначность и удивлённость. Нахальное поведение огров нельзя оставить безнаказанным, но и пришли они сюда не для драки, по крайней мере не за полем...
...Ультер сильно нервничал. За его короткую восьмидесятилетнюю жизнь, ему не приходилось попадать в такую сомнительную авантюру. С орками и скавенами всё было ясно - ты берешь и убиваешь мерзких тварей. Но огры это иное. Нельзя сказать, что они нанесли множество обид, но их драчливость, вкупе с непомерной силой делали из них опасных врагов. Пока беседа шла неплохо, но в любой момент эти бугаи могли взорваться и нанести большой ущерб таверне. А этого он никак не мог допустить!
- Кхм. Значит, вы пришли поиграть в Blood Bowl? Интересно, как это увлечение объединяет разные народы по всему свету... Что ж, мы с удовольствием сыграем с вами, а пока будьте нашими гостями, - услышав за спиной яростный шёпот гномов, учёный поспешно добавил, - кроме гнобларов. Эти существа должны остаться снаружи.
Мелкие пакостники заверещали и заныли, но их сразу прервал возглас Ваггара
- Заткнулись! Хорошо, карла, но это будет единственное твое требование. Иначе... - Огр зловеще замолчал. После этого он ткнул пальцем в одного из гнобларов, - будешь за главного, Скрук. Займитесь чем-нибудь, пока мы здесь разбираемся.
Толпа гнобларов, выражая своё недовольство тихими криками, выскочила из таверны. Тем временем гномы поставили столы друг к другу (чтобы огры и гномы могли сидеть рядом), и принесли еду и выпивку. Огры сразу набросились на жареное мясо. Гномы, настороженно поглядывая на огров, также присоединились к трапезе. Однако за столом царила тишина. Примерно через час, когда все насытились, Варраг хлопнул рукой по столу.
- Мне скучно. В племени рассказывали, что в тавернах поются песни и веселятся. Мы же просто жрём, и вы никак не развлекаете нас!
Возникла напряжённая пауза и Ультер поспешил вмешаться.
- Мы просто не знаем, чем можно развлечь вас, Противный. Гномьи песни вы всё равно не поймёте. С другой стороны, я слышал что огры очень любят разные состязания. Может, поборемся?
- Это мне по нраву! - Огр громко рассмеялся, - но спор без награды не спор! Что мы получим, когда победим?
- А что ВЫ можете предложить нам? Как я понял, живёте вы небогато, так что нам нет нужды состязаться на деньги.
- Подожди, моя думать... У нас есть вот это, - с этими словами Варраг отнял у другого огра мешок, который тот носил за спиной, и высыпал его содержимое. На столе оказалась куча различных доспехов и оружия. Как и стоило ждать от людских вещей, эти дрянные поделки ничего не стоили. Но среди этого хлама находилось настоящее сокровище - искусно выкованный меч, покрытый рунами. Очевидно, это была работа гномов, но почему меч? Видимо, это был подарок какому-то человеческому герою.
- Миллион золотых, - пророкотал доселе молчавший Громбриндал. Остальные гномы удивлённо посмотрели на живого предка, - если мы проиграем, мы отдадим вам один миллион золотых. Если победим - мы забираем этот меч. Устроим три испытания, которые вы, огры так любите - состязания пьянства, обжорства и драки.
- По рукам, - радостно рявкнул огр. Он не знал, зачем гномам этот меч, а получить столько золота (хотя огр не знал, что значит "миллион") стало бы большим везением.
На первое состязание вышел сам Громбриндал. Варраг также хотел показать, что Тиран огров сильнее Тирана карл во всём, но Согк так бахвалился, обещая победить гнома, что Противный решил выступить во втором испытании. Если Согк выиграет - хорошо, а если нет, Тиран утрёт нос этому наглому огру.
Буган выкатил десяток бочек с "Багманским XXXXXX" и подал белому гному кубок, сделанный из черепа отца троллей, Гхандукерра. Согку дали громадный бронзовый рог и состязание началось. Белый гном пил молча, спокойно выслушивая насмешки огра. Первые пять бочонков дались легко. После них насмешки Камнеплюя стали более вялыми, а пить он начал медленнее. К 8 бочонку определился победитель - огр упал без сознания, а Громбриндал продолжил невозмутимо пить чудесное пиво.
Ваггар испытывал смешанные чувства. С одной стороны он был рад, что Камнеплюй проиграл, но с другой - теперь осталось понадеяться на Странного. В себе огр нисколько не сомневался. Для состязания обжорства гномы вытащили из кладовой взрослого носорожца. Гномы долго спорили, кто будет участвовать с их стороны, и под конец пропихнули к столу Ультера. Хранитель знаний не особо понимал, почему выбрали его, но решил показать всё на что он способен! Увы, писатель из него был лучше чем едок, поэтому он осилил лишь ногу зверя, когда Ваггар начисто обглодал оставшуюся часть носорожца.
Третье испытание должно было стать решающим. Несмотря на то, как убийцы рвались в схватку, белый гном отправил на состязание Дал Тромм Онга. Несмотря на травму черепа, этот длиннобород обладал громадным опытом. Ловко уклоняясь от всех ударов огра-охотника, гном наносил свои слабые, но многочисленные удары. Бой затянулся на целый час, пока Странный не упал. И всё бы было хорошо, но туша погребла под собой гнома, и он тоже лишился сознания.
- Очевидная ничья, - проворчал белый гном и взглянул на главу огров. После этого гномы вынесли сундук, набитый золотом и драгоценными камнями и положили перед Ваггаром…
… - Ха! Великая Пасть! Это было чертовски весело! - Прокричал довольный Ваггар, медленно переводя взгляд с сундука на белого гнома и обратно, - конечно, далеко до настоящих пиров огров, - Противный, поковыряв мизинцем у себя в пупке, небрежно обтёр сальную, потную руку об своё подобие штанов и протянул её белому гному, - но и это можно считать хорошим на-ча-лом! - Поймав на себе тяжёлые взгляды десятков гномов, огр понимающе улыбнулся, - Вешатель! Отдай гномам тот смешной ножек, спор есть спор! - Громбриндал, тяжело вздохнув, пожал руку, а точнее здоровенную лапищу огру и, взяв меч, направился обратно в свою комнату, попутно ободряюще кивнув Ультеру.
Пока гномы приводили таверну в порядок после бурных состязаний, а огры потешались над упитым в дрызг Согком, Ультер не стал терять времени и решил поговорить с Ваггаром по поводу их дальнейшего пребывания в трактире. Огры, как и гномы, не стали тянуть с выбором дня для игры, договорившись сразу на следующий вечер. На удивление хранителя знаний, ему даже не пришлось уговаривать огров переночевать за пределами “Пьяный Драк”, ибо те в свою очередь уже торопились на свежий воздух, поскольку для Ваггара трактир теперь ассоциировалась ещё с одним словом: “Жаровня!”.
Будучи за главного, Скрук, личный гноблар-счастливчик охотника Богла Странного, по счастливой случайности или давнишнему опыту, прибил камнем местного кабана, попав ему прямо в висок. Да, когда-то Скрук был гнобларом-звероловом, пока Богл не стал слишком сильно доверять своему гноблару, что значительно повысило ценность Скрука в глазах огра. И вот сейчас, по отметкам на брёвнах, следам крови и тысяче следов мелких ножек, Богл нашёл лагер гнобларов, что бесновато радовались появлению их хозяев.
- Мелковата площадка! Надо убрать пару деревьев! - Рявкнул недовольный Ваггар.
- Это что? Кабан? - Удивлённо спросил Богл.
- Кабааан! Кабаааан! Большой! Прибил! Я! Нет, я! Ай! Он! Вот, я! Да, он! - Гноблары напрыгивали друг на друга, тыкали пальцем то в себя, то в Скрука и в общем-то бесновались перед ногами Богла, пока топот Харда не прервал их поток радости. Огр устремился прямиком к трупу, а запаниковавшие слуги в ужасе побежали прочь с пути Вешателя, не желая быть случано растоптанными.
- И что мы будем делать с этим золотом?
- А ты как думаешь? Тупая башка! - Взбесился на Камнеплюя Ваггар, - видишь это? - Он тыкнул пальцем в сторону гигантского, каменного стадиона, - это наше золото!
- Это? А где наш мешок с золотом? - Задумчиво почесал голову ещё не до конца протрезвевший Согк.
- За-ткнись! - Пророкотал Богл, набивая в свою трубку горсть табака, - какой же ты тупой, Камнеплюй, - подытожил Странный медленно закрывая глаза и пропуская струю дыма через нос, - завтра игра, а сегодня сон и кабан...
Завершение в историях у костар, матч первый.