- Велкан, ты ведь учился в университете Зигмара, когда был моложе? Мы уже третий час блуждаем по Альтдорфу и никак не можем найти эти треклятые сады Морра. Не соизволишь ли ты указать нам дорогу, пока еще не рассвело, и стражники не заинтересовались, откуда это у бродячего пилигрима такие белоснежные и крепкие зубы? Да еще и не свойственный нормальному человеку хвост, торчащий из-под подола рясы?
- В те времена меня больше интересовали розовощекие официантки в трактирах и выпивка, которую можно было удержать внутри себя достаточно долго, чтобы успеть опьянеть. Вопросы жизни и смерти в эту концепцию не вписывались даже отдаленно. Так что прости, мой маленький, сморщенный друг, - последнее слово вервольф произнес с иронией, четко давая понять, кто здесь главный, - придется тебе решить эту задачку самому.
Недовольно бурча себе что-то под нос Игорь повернулся в сторону двухметровой горы мышц, накрытой сверху плащом в надежде на то, что он станет хотя бы отдаленно напоминать если не порядочного и законопослушного горожанина, возвращающегося домой после знатной попойки, то по крайней мере бандита, промышляющего по ночам, к которому лучше не соваться с вопросами в духе: “Милейший, вы не подскажите, где я могу разменять свой золотой на пригоршню местных серебряников?”
– Виктор, ты держишь карту вверх ногами! О Нагаш! После воскрешения ваша сила увеличивается за счет уменьшения ваших мозгов? Ты ведь был гениальным изобретателем! А теперь посмотри, во что ты превратился?
- Виктор умный.. Виктор знать, что тебя звать Игорь.. И Виктор знать, что если сломать кому-то спина, то он умирать.. – на лице великана застыла блаженная улыбка младенца.
- Да-да, кхм, молодец, - Игорь зябко передернул плечами, отгоняя от себя неприятные образы и принялся в который раз внимательно изучать карту. Наша бравая компания позаимствовала этот шедевр топографии у валяющегося рядом без сознания стражника. Судя по многочисленным следам пятен жира и всевозможных соусов, прежний владелец явно использовали карту в более прозаических целях. А правая часть карты с трущобами вообще была довольно небрежно и явно в спешке кем-то когда-то оторвана.
- Так. Судя по тому, что нам рассказывал о традициях имперцев Хайнрих, своих мертвецов они обычно закапывают возле “храмов”, - Игорь посмаковал на зубах незнакомое и непонятное любому почитателю культа жизни после смерти слово, - это такие большие дома со скрещенными палками, которые ставятся на самую верхушку. И такие дома обычно строят где-то в центре, на одинаковом удалении от каждого района города. Наверное, чтобы чума распространялась более равномерно.. Хм, что тут у нас в центре?
Игорь поскреб ногтем бурое пятно, принюхался и облизнул палец.
- По вкусу напоминает гаспачо.. хм, кажется, под этим пятном что-то есть! – усиленно работая ногтем, Игорь очистил участок карты до состояния, при котором можно было различить нечто смутно похожее на крест, который держали в руках крылатые существа. Может автор хотел изобразить хаосических фурий? – если Хайнрих прав, то нам нужно именно сюда. Давайте, мы еще должны успеть все сделать до рассвета!
И так наше трио снова двинулось в путь. Блуждая по узким улочкам Альтдорфа и избегая ночных патрулей стражи, они благополучно добрались до главного городского кладбища.
- Я пойду разведаю обстановку, а вы ждите меня здесь и не высовывайтесь. Особенно это касается тебя, Виктор! - Игорь поплотнее запутался в свой темный плащ и, нырнув в ночную мглу, слился с окружающей обстановкой.
Витая в своих собственных мыслях, голем пытался на лету схватить капли, которые падали с крыши, а Велкан своим острым слухом прислушивался к окружающим шумам и шорохам, пока не различил в далеке мерное поскрипывание колес. Зловещий в своем одиночестве, скрип все приближался и через какое-то время стал уже хорошо различим для обычного, человеческого уха. Выглядывая из-за угла, оборотень приготовился в случае чего быстро вывести из строя нежданных гостей. Но различив своим острым зрением открытое, улыбающееся лицо повозчика и странного вида мула в упряжке, расслабил напрягшиеся мускулы и подал условленный сигнал.
Скрип колес на мгновение прекратился, а потом повозка двинулась в сторону переулка. В этот момент из темноты вынырнул Игорь:
- Я проверил сторожку на въезде, могильщик дрыхнет без задних ног. Связка с ключами пристегнута к его поясу, так что придется усыпить парня покрепче, чтобы он не поднял шума. Ах, да, могильщик – гном, так что бить его по голове бесполезно, нам придется испо…
Здоровенный мул, с несвойственной этим животным ловкостью и грацией, в затяжном прыжке перелетел через голову Виктора и камнем упал на Игоря. Животное издало еще более несвойственное ему гортанное рычание и принялось угрожающе клацать острыми зубами перед самым носом гуля.
- Габриэль, перестань! – соскочивший с повозки Смеагол подбежал к мулу, который на самом деле оказался оборотнем в чужой шкуре, и стал оттаскивать его за шею от барахтающегося внизу Игоря.
- Треклятая псина, уберите уже его от меня! – пятясь назад, рассерженный Игорь наконец выбрался из-под оборотня и быстренько шмыгнул за спину Виктора.
- Извини, дядя, Габриэль всегда так реагирует, когда видит тебя. Наверное, так он проявляет свою симпатию. Кто у нас хороший мальчик? – Смеагол начал сюсюкать оборотня, почесывая ему шею и тот, довольно заурчав, плюхнулся на спину, намекая на то, чтобы ему почесали еще и пузо. Странно было наблюдать за таким поведением со стороны здоровенного волка, который одним взмахом лапы мог спокойно перерубить средних размеров дерево.
- Ладно, все в сборе, так что пора выдвигаться. Смеагол, вы нашли повозку?
- Да, дядя, и она достаточно просторная, чтобы вместить всех и незаметно вывезти из города. Стражники у южных ворот крепко спят. Ты замечательно придумал с тем, чтобы подбросить им пару бурдюков вина с сонным порошком. Никому из них даже в голову не пришло, что корзинка с вином, хлебом и куском окорока, к которой прикреплен листок с надписью “Приятнава апитита!” может выглядеть подозрительно.
- Молодец, племянник, - Игорь похлопал младшего гуля по плечу, - тогда выдвигаемся! Постарайтесь не шуметь и держите от меня подальше этого безмозглого волка! Виктор, займись повозкой.
Наши бравые приключенцы перебрались на другую сторону улицы и, двигаясь вдоль стены, вскоре приблизились к воротам, ведущим в сады Морра. Немного позади, цокая своими подкованными железом ботинками, Виктор тянул повозку.
- Велкан, подсади меня.
Забравшись на стену, Игорь медленно, балансируя всем телом, двинулся в сторону сторожки, из которой доносился забористый храп. Своим напором он мог бы с легкостью посрамить роту солдат, изможденных и вымотанных после долгого марш-броска.
- Он так громко храпит, что не услышал бы нас, даже если бы мы протаранили эти ворота телегой, - Велкан жевал соломинку, наблюдая за тем, как гуль пытается найти удачное место для прыжка. Собравшись с духом, Игорь оттолкнулся от парапета и исчез с обратной стороны стены. Приземление сопровождалось потрескиванием веток и непристойной бранью, - ты там не ушибся?
- Чертовы идиоты считают, что засаживать каждый свободный участок земли кустами роз – это так мило и романтично. Попробовали бы они хоть раз упасть в такой куст с высоты в несколько метров. Небось сразу бы начали садить лопухи и одуванчики.. Следите за улицей, а я пока достану ключи.
- Осторожнее, дядя!
- Да уж постараюсь. Чертовы шипы на этих чертовых розах.. – бормоча себе под нос, Игорь на ходу выдергивал из штанов особо длинные и острые экземпляры.
Под натиском звуковых волн, издаваемых носоглоткой гнома, дверь жалобно поскрипывала. Стараясь не шуметь, что было совсем не обязательно, Игорь аккуратно дернул за ручку. Храп, который теперь ничего не сдерживало, ударил по гулю, почти повалив его на спину. Сжимая уши обеими руками, чтобы не лопнули барабанные перепонки, Игорь зашел в сторожку. Лихорадочно обшаривая взглядом комнату, он пытался найти хоть что-то, чем можно было бы вырубить гнома и прекратить эту извращенную пытку храпом. Стопка журналов “Дварфийские бесстыдницы”, раскрытый номер “Ещегодника” (хм, интересно, за какой он месяц? Надо бы почитать), бутылки с пивом, в основном пустые, деревянная кружка размером с небольшое ведро, связка поленьев возле камина, чугунная кочерга. То, что нужно! Взвесив ее в руке, Игорь с размаху огрел гнома по голове. Кочерга переломилась пополам. Храп оборвался.
- Еще одну кружечку, пожалуйста, - гном поерзал на стуле, что-то мурлыкая себе под нос во сне.
- Да из чего же вас делают, чертовы коротышки… - Игорь аккуратно снял связку ключей с крючка на поясе гнома. На кожаной куртке могильщика красовался бэйджик с надписью “В паследний путь вас праважаит Грамбриндаль, харошава путишэствия!”
Выбравшись обратно на улицу, гуль отпер ворота и впустил своих товарищей.
- Дальше действуем по плану. Нам нужно найти ту часть кладбища, где хоронят бывших игроков Кровавого Кубка и найти команду Стражей пустого холма. Выкапываем несколько игроков, грузим их в повозку и убираемся отсюда, как можно скорее. Смеагол, ты помнишь слова заклинания?
- Да, дядюшка Игорь!
- Велкан, необходимые для заклинания компоненты у тебя?
- Ага.
- Тогда вперед!
Кладбище оказалось довольно большим, от центральной аллеи в стороны отходили дорожки, обрамленные гротескными арками в окружении всевозможных статуй и фигурок, выстриженных из кустов вездесущих роз. Здесь были и некрополи для самых успешных и богатых горожан, и обычные могильные плиты для тех, кому не хватило денег на место в подземных склепах, и обычные земляные насыпи для тех, кому не хватило денег на кусок мрамора и на ком решили сэкономить родственники.
- Игорь, вон там, через три аллеи слева. Видишь огромную мраморную чашу, стилизованную под череп? Похоже, нам туда, - Велкан указал рукой куда-то в темноту, которая для гуля везде была одинаково черной и непроглядной. Но, в отличие от волка, он не обладал сверхчеловеческим зрением, поэтому без лишних вопросов все двинулись вслед за оборотнем. Виктору вообще было без разницы, в какую сторону идти. Ему доставляло удовольствие уже сам факт того, что он куда-то идет и что-то делает.
На том месте, куда указывал Велкан, действительно оказалась арка, по всему периметру которой были выгравированы имена звездных игроков, нашедших здесь свое последнее пристанище. Тот факт, что эта арка была намного внушительнее, с гораздо большим количеством завитушек и позолоты, чем на всех других, явно говорил о том, что Кровавый кубок пользовался в империи большой популярностью. Здесь были захоронены игроки не только имперских команд, но и всевозможных эльфов, ящеров и гномов. Даже апартаментам вампиров нашлось место. Правда, в ночное время суток хозяев никогда не было дома.
“Стражи пустого холма нашли здесь свой последний дозор”
- Вот, нам сюда! Ищите надгробия с именами, - Игорь достал из внутреннего кармана плаща листочек со списком имен, который вручил ему Хайнрих, - Арнульф, Хайреддин, Джокк, Маркус и Мэйни. Смеагол, ты пока приготовь все для прочтения заклинания. Уже светает, у нас совсем мало времени.
- Да, дядя! – Смеагол с готовностью взял у Велкана сумку с ингредиентами и принялся смешивать их в ступке.
Остальные разбрелись по участку в поисках нужных имен. Правда, Габриэль в основном занимался тем, что бегал от одного надгробия к другому, задирая лапу и метя территорию, а Виктор.. Виктор просто ходил.
Велкан отыскал могилы Мэйни и Хайреддина, Игорь нашел всех остальных. Смеагол как раз успел приготовить все необходимое для заклинания воскрешения.
Рассыпав порошок на нужных могилах и выставив у надгробий ритуальные свечки, Игорь начал читать заклинание:
- Мортуи алес капутус, мусэн зи цурюк комэн! Херен зим их, мортэс капутус! Ком цурюк!
Пламя на свечах вспыхивало и гасло одно за другим. По земле заклубился неизвестно откуда взявшийся туман. Где-то в далеке заухали совы. С соседнего участка кладбища взмыла вверх стая ворон, заполнив все вокруг своим зловещим карканьем. Земля на отмеченных могилах пришла в движение. Наружу вылезали руки, головы, ноги. И спустя несколько мгновений Игоря и компанию окружили пятеро мертвецов в поношенной форме игроков Кровавого кубка, угрожающе покачиваясь и протягивая руки в сторону гуля.
- Властью, дарованой мне великим Нагашем, заклинаю вас преклонить колени!
- Уээээгх? – один из зомби пустым взглядом смотрел на Игоря.
- Я сказал “Властью, дарованой мне великим Нагашем, заклинаю вас преклонить колени!”
- Аркхэээкх, - у другого зомби отвалилась голова и его тело шарило в воздухе, пытаясь нащупать пропажу.
Велкан расхохотался во весь голос.
…, - Игорь молча смотрел на все происходящее, - Виктор, грузи их в повозку и убираемся отсюда. Никто ведь не говорил, что все будет совсем просто?